阿里巴巴官方首次面对公众开放马云创业中重大时刻的关键决策过程，毫无回避地评述马云所有的创业细节与重大决策。

第一次“西湖论剑”不仅奠定了马云在中国IT行业的影响力，同时也极大地扩展了阿里巴巴的品牌效应

“西湖论剑”是阿里巴巴集团提升自我品牌形象的营销活动。在阿里巴巴成立初期，知晓阿里巴巴的人不算多。因此，为了提高阿里巴巴的影响力，马云试图策划一场活动来扩大阿里巴巴这个品牌在市场上的号召力。

从小酷爱武侠小说，尤其是对金庸的武侠小说爱不释手的马云，在经商处事中总是夹带着金庸的武侠气息，无论是战略、战术还是管理。1999年，马云从北京撤回杭州，创办阿里巴巴就是受了《天龙八部》中虚竹破解“珍珑棋局”的启发——置之死地而后生。甚至连公司的价值体系，都先后被称为“独孤九剑”和“六脉神剑”。“独孤九剑”是指：群策群力、教学相长、质量、简易、激情、开放、创新、专注、服务与尊重，而“六脉神剑”则是：客户第一、团队合作、拥抱变化、诚信、激情、敬业。

所以，马云灵光一闪，想到要将互联网行业的佼佼者请到杭州，效仿武侠小说中的“华山论剑”，来举办一场“西湖论剑”。所谓“西湖论剑”，就是邀请IT界的知名人士来到西子湖畔，共商发展大计。但当时的阿里巴巴是一家名气不够的小公司，马云为了扩大号召力，请来金庸主持这场“西湖论剑”。金庸是大名鼎鼎的武侠作家，号召力自然不容小觑。作为金庸的粉丝，马云从小熟读金庸的武侠小说，阿里巴巴的办公室，全是武侠小说里的武林圣地：“光明顶”“达摩院”“桃花岛”“罗汉堂”“聚贤庄”“半山亭”“侠客岛”等，甚至连洗手间都叫“听雨轩”。马云那个叫“光明顶”的会议室，挂着金庸书写的“临渊慕鱼，不如退而结网”。

2000年7月29日，马云在香港终于见到了自己崇拜多年的偶像。临别，金庸为马云手书：神交已久，一见如故。几周后，马云就打电话给当时阿里巴巴的公关负责人Porter，意在举办一次“江湖论道”。金庸表示会欣然前往。

2000年9月首届“西湖论剑”在杭州举行，有了金庸这块“活招牌”，马云筹划的“西湖论剑”立刻声名大震。马云打电话邀请北京时代珠峰科技有限公司（my8848）董事长王峻涛，王峻涛答应前来；网易的CEO丁磊也是金庸迷，听闻也立马答应参会；没怎么读过金庸名著的张朝阳也给自己找了个参会论道的理由：“去，一定去，正好可以借此次机会补上武侠传奇这一课。”

9月10日这天，74岁的金庸来到西子湖畔，前来赴会的有新浪的王志东、搜狐的张朝阳、网易的丁磊、8848的王峻涛、加拿大驻华大使、英国驻沪总领事及50多家国际跨国公司在华代表。这一天不仅是阿里巴巴成立一周年的日子，也是可以在中国互联网年鉴上记上一笔的日子，数以千计的网民从全国各地来到香格里拉饭店，成为天堂硅谷网络峰会的座上客。比他们热情更高的是来自国内外的上百家媒体记者，最远的来自美国华尔街。网民的眼球和媒体的镜头同时聚焦于这次大会上。这在互联网史上还是第一次。

马云在这一次的“西湖论剑”上的讲话也是精彩连连：“何为笑傲江湖？‘笑’，有眼光、有胸怀才能笑；‘傲’，有骄傲才能傲；网络就是江湖。网络是非常不景气的，我这些年走过来，听到很多人骂阿里巴巴一分钱不赚，什么也没练好，皮倒是练得很厚。自己在‘外练一层皮，内练一口气’。1995年做网络，人家认为我们是骗子；1997年提出中国黄页，人家认为我们是疯子；现在人家认为我们是狂人。不在乎别人怎么说，坚持自己是对的就做下去。冤枉、误解，在网络中是很正常的。我自己觉得，皮倒真是越练越厚了。

第一次“西湖论剑”不仅奠定了马云在中国IT行业的影响力，同时也极大地扩展了阿里巴巴的品牌效应。从2000年第一届“西湖论剑”开始，此会议便慢慢成为一个在行业内有影响力的公共事件。

2005年的第五届“西湖论剑”，正值互联网产业迎来它的第二个快速发展期，借用新浪总裁汪延的话来讲：“互联网产业正在迎来第二个春天，一个扎扎实实的春天。”美国前总统克林顿做完宏大而全局性的演讲之后，“西湖论剑”迎来了真正实质意义的论剑阶段。北大学者张维迎主持圆桌对话，将新浪CEO汪延、搜狐CEO张朝阳、腾讯CEO马化腾以及网易CEO丁磊请到前台，侠客相会，论剑说道。而东道主阿里巴巴CEO马云则坐在台下，静观虎斗。此时的“西湖论剑”已变成了名副其实的，全球互联网巨富智慧交锋的盛会，它所探讨的内容无论是从互联网产业，还是对整个的世界互联网发展，对行业内的人都是有借鉴意义的。马云曾表示“西湖论剑”要不定期地办30届，具体形式会根据当年或者过去一年的网络发展来办。

另外，在2001年，阿里巴巴进行大规模的海外扩张时，马云曾一度过分迷信国际人才。他曾从哈佛、斯坦福等高校引进大量的MBA人才，组建了一支超级豪华的团队。但这些高薪请来的“高级人才”在实际的工作过程中，并没有让马云满意。过了一段时间之后，马云认识到了这些海外精英存在的问题，于是，他便逐步将当初招聘进来的MBA们“请走”，只留下了不到5%的人在阿里巴巴工作。让这些精英离开的原因，据马云解释：“那些职业经理人管理水平确实很高，就如同飞机引擎一样，但是如此高性能的引擎就适合拖拉机吗？业界高手们讲得头头是道，感觉真是很有道理，但是结果却是讲起来全对，干起来全错！公司当时的发展还容不下这样的人。”