作为凉茶大王，王老吉在经历了岁月的沧桑和无数次的沉浮之后，成为了著名的老字号品牌。不管在东南亚，还是在欧美华人聚居地区，提到王老吉，几乎无人不知。一些海外游子途经香港、广州，仍不忘捎一些王老吉凉茶馈赠亲朋好友。

王老吉品牌最早诞生于何时？一般公认的时间是清朝道光八年，即1828年。

诞生被称为“老老实实王老吉”

19世纪初，清政府闭关锁国，广州是中国当时唯一的对外通商口岸，不计其数的国货和洋货每天从这里进进出出。而在当时的广州，有一个对外贸易特许商行的聚集地，人们称之为“十三行”。

“王老吉”所在的靖远街，就在十三行区域内。靖远街上有一家凉茶铺，铺门前常挂着一个大招牌，招牌上用斗大的隶书写着“王老吉”三个大字——也许，这就是人们记忆中王老吉凉茶品牌最早出现的情景。

《广州市志·医药志》记载，最早的王老吉凉茶是一个名为王泽邦的人熬制出来的。王泽邦，粤中鹤山县人，小名阿吉，故其凉茶铺以吉叔凉茶命名，大家也都叫他王老吉。1828年，王老吉凉茶铺正式开张。彼时，十三行还在鼎盛时期，是当时世界上最大的通商口岸之一，往来商贩络绎不绝，而一碗王老吉凉茶只需两文钱，加上不错的疗效，因而门庭若市。

选择在十三行开设凉茶铺，固然是“王老吉”凉茶生意起步的跳板。而一贯诚信经商的风格，则是“王老吉”凉茶能够在十三行牢牢占据一席之地的重要原因，粤南百姓常称其为“老老实实王老吉”。

发展在国外被当成奢侈品

在20世纪80年代，西关老人所著的《广州西关古仔》丛书中记载着这样一段故事：王老吉凉茶店中有着这样一个不成文的规定，凡是有病的人到店中喝茶，一概不收分文。这段故事是否属实，如今已无从考证，但岭南人民对王老吉凉茶百年不衰的赞誉却是事实。

王泽邦共有三个儿子，长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。当王泽邦年事渐高之时，凉茶铺的业务就交由他的三个儿子共同管理。1883年，王泽邦去世，享年70岁。

由于王老吉之名家喻户晓，生意越来越好，每日所煲的凉茶供不应求，于是长子王贵成在店铺对面多租一个铺位，采用初期的工业化生产方式——用纸袋包装凉茶料出售，一家大小通力合作，竟然大受欢迎。另外，他们三兄弟为了纪念父亲和经营的方便，设计了王老吉商标并进行推广。

王老吉凉茶除了在省城风行之外，在太平洋彼岸的美国，由于新大陆的开发需大量劳工，广东、福建等沿海的农民为了生活，一批一批地被卖到美洲。而在当时，王老吉已是这些农民生活必备的家庭用药。因此，王老吉凉茶开始了大规模畅销海外。

初时，王老吉是在广州将凉茶制作成凉茶包进行销售。后来，越来越多外地客慕名而来，于是贵成几兄弟商量大量生产凉茶包外销各地，但却由于药材需由江都运来，颇为费时，他们遂决定往江都开店，兼做茶包，留一房人在省城继续店铺业务。为避免利益冲突，王家所有资产亦平分三份，几房人分工发展，实行松散结合。

此外，1896年，幼子王贵发带着“王老吉”前往香港发展，在香港文武朝直街设店售卖王老吉凉茶。

鸦片战争后，五口通商，王老吉凉茶外销生意急剧上升，销售版图遍及北美、西欧和南洋各埠。

1898年至1903年，梁启超曾游历欧美多国，在其《新大陆游记》中提到，“西人有喜用华医者，故此足以至富。有所谓王老吉凉茶，在广东贴铜钱两文、售诸西人或五元或十元美金不等。”

1900年前后，1美元相当于1.3两白银。而在当时的美国，普通工人的年收入也才大约三四百美元。可以想象，王老吉凉茶当时在国外，被当成了一种奢侈品。

转身合并广州八个茶类药厂

新中国成立之时，王老吉凉茶也走过了121年历史。在这121年间，王老吉凉茶不仅在品牌营销方面取得了进展，而且不断改进凉茶的产品外形，从最初的大锅熬制、大碗售卖，到手工作坊生产凉茶包，再到后来采用简单机器生产精包装凉茶包、凉茶粉和凉茶精，可以说是近代民族工业发展的一个缩影。

随着经济的发展，王老吉也得到了新的扩张，销售区域不断变化和扩大。数据显示，1951年，其营业额13.3万元，盈利1.02万元；1952年，营业额16.2万元，盈利1.99万元。

实际上，1956年前的王老吉还并非公司经营的模式，而公司私营的改革，给王老吉带来了一次飞跃。直至1956年，按照公私合营政策，王老吉商标、秘方、工艺和员工等所有生产资源归入国有，王老吉才初步有了点公司经营的样子。

在公私合营之前的王老吉药厂，生产设备还极为简陋。其中，铡刀是王老吉工厂中最重要的生产工具。而在生产过程中，铡刀切到手指的事故常有发生。在当年的生产规范上清晰地写着：“工作时两人合作，一人拿铡刀，一人拿药材，两人合作，集中精力，不能东张西望。”而女工们则对制作凉茶粉记忆犹新，受环境限制，窄小的生产车间里，药尘很大，工人工作时需要戴上口罩，脸上到处是粉，只能看见眼睛。

这从侧面反映了王老吉当时的机械化程度不高，管理水平低。因此，王老吉药厂的产品迟迟无法取得重大突破。据统计，1955年，王老吉生产大茶283.98万包，茶粉7.8万包，袖珍凉茶1.49万包，盈利规模甚至小于前两年。

转机出现在1955年，当年10月25日，中国共产党广州市第五次党代表会议召开，计划在第一个五年计划内，将私营工业基本合营完毕。同年12月13日，广州市委召开全市党员干部会议，制定改造私营工商业规划。

1956年的春节刚过，王老吉药厂迎来了一位女干部。她叫黄辉，是一位归国华侨，于1944年参加抗日游击队，加入马来西亚共产党。她当时正担任广东制药厂的团总支书记，被组织通知以政府代表身份入驻私营企业王老吉药厂。

而按当时主管部门的要求，生产茶类药厂都要合并在一起。1956年1月，以当时生产规模最大、主要生产茶粉的王老吉药厂为主厂，合并了生产神曲茶的康寿茶、何天福、嘉宝栈、存仁堂，生产平安茶的陈燃氏，生产午时茶、神曲茶的卢薛昌和生产快应茶的常炯堂，共同组成公私合营的王老吉联合制药厂，从业人员达95人。

公私合营前的王老吉药厂共有员工41人，无疑是这八个工厂企业中的“大哥大”。而在1956年4月，公私合营的各项任务不断落实，黄辉作为公方代表留任合营后的第一任王老吉联合制药厂厂长，具体统筹合营事宜和组织工厂生产。这标志着“王老吉联合制药厂”正式建厂。同时也意味着“王老吉”这个品牌不再属于私人。

机遇“王老吉”归于国家

事实上，王老吉药厂从私人手中转为国家与私人共同拥有，并非白白拿走私人产权，私人在公私合营的公司中占有一定股份，并能每年获得分红。

据相关资料显示，1956年，公方派代表入驻时，王老吉联合制药厂的资本总额为76555元，其中固定资产8237元，大部分为流动资产，为68317元。其中，王老吉药厂的资本最为雄厚，经理王宝钿股额达33267元，占43%，为大股东，比位列第二的常炯堂多了近一半。

但在申请公私合营中，王老吉联合制药厂的私方代表并非王老吉第四代传人之一的王宝钿，而是康寿堂药厂的经理冯炼。原因在于，1952年国家展开“五反”之后，王宝钿已于公私合营刚刚开始时前往香港。而尽管王宝钿出走香港，政府仍按照公私合营政策支付给她应得的定息，由其朋友朱款代收。而且，股息也同样惠及了以商标入股的王宝钿之弟王宝璋。

至此，王老吉这个百年老店，接受国家赎买，包括配方和品牌在内的全部资产都归属国家所有。而这种转变，也使王老吉有了更为广阔的发展道路。

1998年9月

鸿道集团在东莞投资成立加多宝公司。

2000年5月

广药集团与鸿道集团签订《商标许可协议》，约定：广药集团许可鸿道集团使用“王老吉”商标，范围为生产及销售红色罐装王老吉凉茶，期限自2000年5月2日至2010年5月2日。

2002年

11月27日

双方再次签约将许可协议延长至2020年5月1日。

2003年

鸿道集团投资数亿元竞标拿到中央电视台3个黄金时段“标王”广告播放权，启动“怕上火、喝王老吉”的品牌广告语宣传。

2003年2月

加多宝公司在佛山中院一审、广东高院二审的一起诉讼中，知名商品“王老吉”红罐凉茶特有包装装潢权得到了司法确认。

2003年5月2日

双方签订《商标许可协议》，约定广药集团许可鸿道集团使用“王老吉”商标，许可期限为2003年1月20日至2013年1月19日。

民国时期的王老吉商标。