人类首次发现双中子星引力波：对日常生活有啥影响？

核心提示：《自然》文章称，与此前LIGO探测到的双黑洞并合引力波不同，双中子星并合不仅产生引力波，还产生电磁波，因此双中子星并合可以被引力波探测设备“听”到，还可以被天文望远镜“看”到。

10月16日，多国科学家宣布人类第一次探测到双中子星并合引力波，并同时“看到”该宇宙事件发出的电磁信号。图片显示，中子星并合过程中光谱信号变化证实，宇宙金、铂等超铁元素的主要起源。

美国国家科学基金会、美国LIGO等提供的效果图显示两个并合中的中子星。本版图片/新华社发

10月16日22时，国际天文界宣布一次新的科学进展：首次直接探测到双中子星并合引力波及其伴随的电磁信号。这标志着人类历史上第一次使用引力波天文台和其他望远镜观测到同一天体物理事件，预示着天文学研究进入“多信使”阶段。中国慧眼HXMT望远镜也成功监测到此次引力波事件。

能被“看”到的引力波

此次发现由美国激光干涉引力波天文台（LIGO）和欧洲室女座干涉仪（Virgo）引力波探测器，以及其他70个地面及空间望远镜共同完成。

《自然》文章称，与此前LIGO探测到的双黑洞并合引力波不同，双中子星并合不仅产生引力波，还产生电磁波，因此双中子星并合可以被引力波探测设备“听”到，还可以被天文望远镜“看”到。此外，双黑洞并合引力波一般持续1秒甚至更短时间，而双中子星并合引力波可持续1分钟之久。

国家天文台恒星级黑洞研究团组负责人苟利军研究员介绍，此前也有观测到两个中子星构成的系统，但从来没有直接探测到来自于它们的引力波。“这次探测到的是它们彼此非常靠近时产生的引力波。”

中国科学院国家天文台、西澳大学国际射电天文研究中心在读博士刘博洋解释道，“双中子星并合之前会产生一段时间的引力波，并合后相互作用产生系列后续物理现象，可以在不同波段逐步看到。”

另据天文学家计算，此次天文事件发生在水蛇座方向，距离地球1.3亿光年。

刘博洋说，这个距离在天文学上是非常近的，“此前黑洞并合产生的引力波持续观测时间很短，而这次观测时间很长。它特别近的距离也是我们这次观测到非常长时间引力波的有利因素。”

中国监测到爆发天区

据报道，中国第一颗空间X射线天文卫星——慧眼HXMT望远镜也成功监测到此次引力波事件，并以合作组形式加入报告本次历史性发现的论文（即发现论文）。该论文已于10月16日正式发表。

因为此次引力波事件具有极为重要的意义，天文学家使用了大量地面和空间望远镜进行观测，形成了一场天文学历史上极为罕见的全球规模的联合观测。不过，在引力波事件发生时，仅有4台X射线和伽马射线望远镜成功监测到爆发天区，中国的“慧眼”望远镜便是其中之一。

中科院高能物理研究所熊少林研究员介绍，“这些望远镜中，‘慧眼’在0.2-5 MeV能区的探测接收面积最大、时间分辨率最好，因此对引力波闪的百万电子伏特（MeV）能区的伽马射线辐射的探测能力最强。”