银河系质量有多大？相当于1.5万亿个太阳

核心提示：宇宙中最轻的星系质量仅相当于10亿个太阳质量，最重的星系质量达到30万亿个太阳质量。因此银河系属于宇宙中比较重的星系，这对于一个明亮的星系来说十分正常。

银河系的质量要比我们想象的大。利用来自美国国家航空航天局“哈勃”太空望远镜和欧洲航天局“盖亚”卫星的数据，天文学家确定了银河系最精确的质量数据：我们所处的这一巨大星系相当于1.5万亿个太阳质量。

宇宙中最轻的星系质量仅相当于10亿个太阳质量，最重的星系质量达到30万亿个太阳质量。因此银河系属于宇宙中比较重的星系，这对于一个明亮的星系来说十分正常。

那么，银河系所有这些质量从何而来？令人惊讶的是，只有一小部分来自该星系2000亿颗恒星和银河系中心质量为太阳400万倍的超大黑洞，其余部分都来自暗物质，即一种把宇宙维系在一起的神秘物质。

天文学家仍在努力寻找暗物质的迹象，以确定它是粒子还是其他物质。不过，他们知道暗物质是存在的，虽然还未被探测到。

此前估计认为，银河系质量在5000亿至3万亿个太阳质量之间。此次最新估值位于该估值区间的中间。这一估值区间是数十年前通过许多次观测确定的。

报道称，“哈勃”和“盖亚”的观测相辅相成，形成了银河系的整体视图。自2014年任务启动以来，“盖亚”一直在绘制银河系天体的3D图像，并追踪它们的运行过程。这些天体包括球状星团，即围绕我们星系中心运行、包含数十万颗恒星的球状天体。

报道还称，“盖亚”可以仰望整个天空，“哈勃”的视野则要小一些。“哈勃”利用自身优势，观测较暗恒星和遥远星团。

报道指出，“盖亚”和“哈勃”能够共同捕捉星团的侧向运动，这表明存在引力加速现象。由于存在巨大引力，大型星系都具有快速运动的星团。综合“盖亚”和“哈勃”观测到的数据，天文学家就能够估计距地球远至100万光年的星系的质量。

剑桥大学天文学研究所教授威恩·埃文斯说：“一个星系质量越大，在引力作用下其星团运动速度就越快。以往大部分观测数据都发现了星团靠近或远离地球的速度，即沿我们视线方向的速度。不过，我们还能够测量这些星团的侧向运动，然后用之测量星团的总速度，最终测算出银河系的质量。”

据称，星团至关重要，因为它们包括诞生于宇宙大爆炸仅几亿年后的最古老恒星。