核心提示：今天是腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

百节年为首，以春节为中心的中国传统年俗文化，是中华民族一年中最重大的岁时节日。新华社微信从今天（腊月二十三）起，推出《小新画新年》春节年俗系列新媒体报道。从小年到正月十五，带你重温中国传统年俗文化，体会那浓浓的年味儿。

今天是腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

灶神，本是因为万物有灵观念驱使以及对上古人发明火烧食之功的崇拜、感念而臆想出来的神。《周礼》称“颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。

所谓“送灶”，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经“上天言好事”去了。

祭灶的习俗表面看是人对神的敬畏，其实是人对发明火的先贤功德的感念。人们赋予灶君“司命”的职责，通过一送一迎的神圣祭祀仪式，教育主灶之人和家人不要铺张浪费，要勤俭持家，从而达到弘扬民族优良传统美德的目的。

祭灶吃糖瓜

“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”这是一首民歌，说的正是祭灶神，表现了对美好生活的向往。过去，祭灶时都会给灶王爷供奉糖瓜，糖瓜是一种麦芽糖做成的糖，非常甜，也是希望给灶王爷吃了以后，让他嘴巴甜一点，上天给玉皇大帝做报告时多言好事。但是毕竟灶王爷不是人，它不会真正吃糖，糖瓜也就最后落在了小孩的嘴里。

贴灶神画像

祭灶，其实小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

剪窗花

小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。据介绍，窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。

放鞭炮

中国人过节都喜欢热热闹闹的，鞭炮的声响，可以渲染过节气氛，但是由于空气污染等因素，近年很多城市都是不让小年卖鞭炮、放鞭炮啦。

吃饺子

北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。

吃火烧

许多北方省市的小年夜饭都渐渐被被饺子统领了，但还有一个地方列外，那就是河南！每到腊月二十三祭灶这天，大多人家自己动手，发面、炕制火烧。

在河南，能吃到家里做的祭灶火烧，便会得到灶神的保护，来年家人就能平安无事。一家人热热闹闹，很有过小年的味道。

炒玉米

晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜

南北方小年为何差了一天?

日历上，通常会将腊月廿三和廿四都标注为小年，原因在于南北方的小年会相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年则要晚一天。

而一开始，过小年是不分两天的。唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。

后来，受官气影响比较重的北方，民间逐渐演变为廿三祭灶，南方仍沿旧习。

小年夜其实该称“小除夕”

由于祖国大部分地方都有过小年的传统，人们往往也会将小年这一天的晚上，称之为“小年”夜。而在上海，上海人虽然腊月廿四也会祭灶除尘，但是，上海并没有过“小年”这个说法，而是更重视除夕前这一天，习惯也称之为“小年夜”。如此一来，也就造成了很多人的困扰，叫“小年夜”的日子怎么那么多?为什么上海的日子定得如此奇怪?

其实，上海人念叨的“小年夜”，并非是指“小年”的晚上，而是和“大年夜”意思相对的“小”年夜，也并非是一个节日。换一种说法，叫做“小除夕”就更好让人理解了。意思就是庆祝过年的小高潮到来了。

小年夜这一天，上海人通常家置酒宴，合家团圆，意为吃“小年夜饭”。人们往来拜访叫“别岁”。这一天前后，老弄堂开始热闹起来——比如“噤噤咣咣”的大扫除，用不着的东西趁这个时候赶紧扔掉，大人吩咐小孩去倒垃圾的时候，不忘叮嘱一句，边倒垃圾边念一声“晦气出门”。因为年初一到初三是不能扫地的，到了初四方能扫。但要由门口朝屋内扫，扫完垃圾还不能倒掉，要自言自语“财气入门”。

如今，强调过小年夜的，主要集中在苏浙沪的一部分地区以及台湾地区。之所以习俗有别，并非是为了“与众不同”，而是文化传承中产生的差异性。但是，无论是哪天过小年、或者过小年夜，人们辞旧迎新的愿望都是一样的。

【综合《春节》、中国新闻网、海峡都市报、新华社、万家热线等报道】